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Martes 13 de Septiembre de 2011
Un planeta con características que lo hacen propicio para albergar vida fue descubierto por un grupo de astrónomos que usó un potente telescopio en Chile.
Ha sido llamado HD85512b y se encuentra a unos 36 años luz de nosotros.
Su descubrimiento por unos astrónomos europeos fue anunciado este lunes y la comunidad científica lo considera ya como el planeta conocido aparte de la Tierra con más posibilidades de contener vida.
Si ese fuera el caso, los seres que lo habitasen deberían soportar unas altas temperaturas, de ente 30 y 50 grados, con una humedad muy alta.
El planeta se encuentra en “la zona de habitabilidad”, la estrecha franja alrededor de una estrella en la que los científicos creen posible la existencia de agua líquida sobre la superficie.
Además, se trata de una supertierra, un planeta que posee entre una y diez veces la masa de la Tierra, mucho menor que la masa de planetas gaseosos como Júpiter, considerados inapropiados para albergar vida.
La masa de HD85512b es 3,6 veces mayor que la de la Tierra.
Los astrónomos del Observatorio Europeo del Sur lo descubrieron usando el Harps, un telescopio situado en La Silla, en el desierto de Atacama de Chile, y que fue diseñado para detectar exoplanetas, es decir, aquellos que están fuera de nuestro sistema solar.
Oxígeno
Además de HD85512b, los astrónomos descubrieron otros 49 exoplanetas, de los cuales cinco tienen una masa cinco menor que la de la Tierra.
“Los astrónomos van a tener a esos planetas en su punto de mira para encontrar en ellos posibles señales de vida en su atmósfera, como por ejemplo la existencia de oxígeno”, dijo Francesco Pepe, del Observatorio suizo de Ginebra, quien contribuyó a la investigación.
Como recuerda el editor de ciencia Paul Rincon, las observaciones con Harps, instalado en 2002, también han permitido a los astrónomos realizar una estimación sobre la posibilidad de que planetas con una masa relativamente pequeña, como la de la Tierra, puedan orbitar en torno a estrellas como el Sol.
Descubrieron que alrededor del 40% de esas estrellas tienen al menos un planeta con menor masa que Saturno.
El director del estudio, Michel Mayor, de la Universidad de Ginebra, dijo que el ritmo de descubrimiento de exoplanetas se está acelerando.
“Entre los planetas que hemos descubierto se incluye un número excepcionalmente alto de supertierras y de planetas como Neptuno, que orbitan en torno a estrellas muy similares a nuestro Sol”.
Datos:
El planeta HD85512 b es un planeta extrasolar que orbita la estrella HD 85512 a 36 años-luz de distancia, siendo el único planeta conocido del sistema, además de ser el que más se asemeja con las condiciones de vida en la Tierra. El planeta fue descubierto por el espectrógrafo HARPS, llamado así por las siglas en inglés de “Buscador de Planetas por Velocidad Radial de Alta Precisión” del Observatorio Europeo del Sur (ESO)
LocalizaciónEl planeta se encuentra orbitando la estrella HD 85512 , una enana naranja de tipo espectral K5V (más fría que el Sol) a una distancia de 38.895.480 kilómetros, algo más que la distancia entre Venus y nuestra estrella, esta distancia la hace situarse justo a los límites de la zona habitable, la distancia justa para que pueda tener agua líquida en su superficie. La estrella, a 36,4 años luz de distancia, se puede localizar en la constelación de Vela.
DescubrimientoEl planeta fue descubierto por el programa GTO del HARPS (que estudia los parámetros orbitales y la velocidad radial de pequeños planetas rocosos). Tras estudiar estos datos, un grupo de astrónomos del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian y del Instituto de Astronomía Max Planck ,entre ellos Lisa Kaltenegger, la directora de la investigación, publicaron su descubrimiento.
Características
El planeta se caracteriza por ser uno de los pocos mundos conocidos capaces de albergar vida, ya que se encuentra a la distancia justa de su sol y posee el tamaño adecuado (unas 3,5 masas terrestres). Simulaciones hechas por la doctora Lisa Kaltenegger y por su equipo han demostrado que si el planeta, tuviera una atmósfera de CO2/H2O/N2 parecida a la Tierra, le bastaría con tener el 50% de la atmósfera cubierta de nubes (en el caso de la Tierra la superficie cubierta asciende al 60%) para que sea capaz de albergar agua líquida en su superficie.
Este planeta es el segundo (o tercero si se cuenta a Gliese 581 g) de estas características descubierto, siendo el primero Gliese 581 d. En los dos casos estos planetas solo pueden albergar vida si se dan las condiciones de tener una atmósfera parecida a la de la Tierra, la usada en los modelos matemáticos. Algo que, con la tecnología actual, es imposible descubrir.
