febrero
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Interés por cultivos de cobertura para el biocombustible
Los sistemas radiculares de determinadas plantas proveen al suelo del carbono suficiente para compensar la pérdida de éste en los sistemas en que se usa el rastrojo para biocombustibles. Estas entidades trabajan en colaboración para estudiar, producir y comercializar tecnologías renovables. Los sistemas radiculares de las plantas perennes usadas como cultivos de cobertura proveen al suelo del carbono suficiente para compensar la pérdida de éste en los sistemas en que se levanta el rastrojo. Los cultivos de cobertura también proveen un hábitat para los insectos benéficos, facilitan la infiltración de agua, ayudan a mantener el nitrógeno en el suelo, reducen el enmalezamiento y el escurrimiento de productos químicas agrícolas. Los resultados de la primera temporada de experimentos a campo realizados por Singer indicaron que el trébol blanco y el pasto azul de Kentucky son cultivos de cobertura prometedores dignos de estudios adicionales.
Los científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS), del USDA de EEUU, investigan para identificar los cultivos de cobertura que brindan el mejor equilibrio entre el éxito agronómico y la sostenibilidad ambiental en la producción de biocombustible.
Este trabajo es patrocinado por la Iniciativa Sun de Subvención, una red nacional de universidades creadas a través de la concesión de tierras gubernamentales y laboratorios patrocinados por el gobierno federal.
El ingeniero agrónomo Jeremy Singer del Laboratorio Nacional de Suelo Cultivado del ARS en Ames, Iowa, realiza esta investigación como parte de un estudio de tres componentes sobre la forma de optimizar el cultivo de maíz para la producción de biocombustible. Para ello, evalúa cultivos de pastos perennes para conocer su potencial en cuanto a mitigar la erosión del suelo y aumentar la materia orgánica del mismo, aún en los campos donde tanto el maíz como su rastrojo, se cosechan para grano o para la producción del etanol celulósico.
Las investigaciones han revelado cual es el cultivo de cobertura óptimo según zonas, si a esto se agrega la implementación de prácticas de labranza cero o en franjas en los sistemas que utilizan cultivos de cobertura y maíz, se logrará reducir la cantidad de combustible fósil necesaria para la implantación de los cultivos. Además, la labranza mínima reducirá las emisiones de los gases de efecto invernadero y requerirá menores inversiones de energía que la utilización de la labranza convencional, proveyendo otra ventaja para los productores y el medio ambiente.
